Reducir la huella del cuidado: el desafío climático del sistema de salud en América Latina

Por Cecilia Guzzo, Directora Ejecutiva de GE HealthCare para Argentina, Chile y mercados indirectos.

El impacto del cambio climático en la salud humana

El cambio climático ya no es una amenaza futura: es una realidad que afecta directamente la salud de las personas. Olas de calor intensas, eventos climáticos extremos y el deterioro de la calidad del aire incrementan enfermedades respiratorias, cardiovasculares y transmitidas por vectores. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que el cambio climático es una de las mayores amenazas sanitarias del siglo XXI.

La huella de carbono del sector salud a nivel global

El sistema de salud, consciente de su impacto ambiental, puede liderar un cambio climático positivo. Según Health Care Without Harm, el sector sanitario genera aproximadamente el 4,4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero —equivalente al quinto mayor emisor del planeta si fuera un país—. Esta cifra obliga a repensar la producción, gestión y consumo de la atención médica mundial.

El desafío particular en América Latina y el Caribe

En América Latina y el Caribe, el panorama es único. Los sistemas de salud regionales representan alrededor del 6% de la huella de carbono global del sector sanitario, en un contexto de infraestructuras desiguales, alta vulnerabilidad climática y demanda creciente de servicios.

La presión aumenta por el envejecimiento poblacional, urbanización y expansión de enfermedades crónicas, lo que implica más diagnósticos, tratamientos y consumo energético.

La pregunta clave ya no es si el sector debe reducir su huella de carbono, sino cómo hacerlo sin afectar calidad, precisión ni acceso a la atención.

Estrategias para una salud sostenible sin resignar innovación

Reducir emisiones en salud no significa frenar la innovación. Al contrario:

• Eficiencia energética
• Digitalización de procesos
• Rediseño de flujos clínicos

son herramientas clave para una atención más sostenible.

Gran parte de la huella proviene de la fabricación de equipos, logística, cadena de suministro y ciclo de vida de tecnologías médicas.

El rol clave de las empresas: el caso de GE HealthCare

Las empresas del sector definen gran parte del impacto ambiental mediante diseño, producción y operación de tecnologías.

GE HealthCare integra este desafío en su estrategia global. Según su Sustainability Report 2024, logró una reducción del 23% en emisiones operativas (Scope 1 y Scope 2) respecto a 2022, gracias a eficiencia energética, optimización de procesos y adopción de energías renovables. El compromiso: emisiones netas cero hacia 2050, alineado con Science Based Targets.

Modernización y economía circular en equipos médicos

La reducción no se limita a operaciones internas. La modernización tecnológica —actualizar sistemas existentes en vez de reemplazarlos— reduce significativamente la huella asociada a fabricación, transporte e instalación. En algunos casos, evita hasta 100 toneladas de CO₂ por instalación, sin comprometer calidad diagnóstica ni seguridad.

La economía circular (reutilización de componentes, reacondicionamiento y reciclaje) disminuye residuos y emisiones en un sector intensivo en recursos, además de hacer más accesible la tecnología en la región.

Oportunidades para América Latina: eficiencia, resiliencia y acceso

Avanzar hacia sistemas de bajas emisiones no es solo ambiental: mejora eficiencia operativa, reduce costos energéticos, fortalece resiliencia climática y amplía acceso a tecnologías de calidad. La región puede adoptar modelos sostenibles ahora, evitando patrones de alta intensidad de carbono difíciles de revertir.

Llamado a la colaboración para la descarbonización del sector salud

La descarbonización exige trabajo coordinado entre gobiernos, prestadores, empresas, organismos multilaterales y comunidades. La acción climática en salud es esencial para una salud pública resiliente y equitativa.

En resumen: no hay sistemas de salud eficientes, equitativos ni resilientes sin sostenibilidad como eje estratégico. Reducir la huella de carbono del cuidado protege a las personas hoy y garantiza un futuro mejor.

Acerca de GE HealthCare Technologies Inc. GE HealthCare es líder mundial en soluciones de salud con tecnología médica avanzada, diagnósticos farmacéuticos y soluciones de inteligencia artificial, nube y software. Con 130 años de experiencia, impulsa innovaciones para una atención más personalizada y precisa. Ingresos: 20,6 mil millones de dólares; ~54.000 colaboradores. Figura entre las 2026 Fortune World’s Most Admired Companies™.

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