Cuando se habla de una cirugía cardíaca, muchas personas se preguntan cómo es posible operar el órgano encargado de mantenernos con vida. La respuesta parece desafiar toda lógica: para realizar muchos procedimientos cardiovasculares complejos, primero es necesario detener el corazón.

Esto solo puede lograrse gracias a la bomba de circulación extracorpórea, un sistema capaz de reemplazar temporalmente las funciones del corazón y los pulmones, manteniendo la circulación y la oxigenación de la sangre mientras el equipo quirúrgico trabaja con total precisión.

Gracias a esta tecnología, hoy es posible realizar intervenciones como el reemplazo de válvulas cardíacas, la reparación de la aorta, los trasplantes cardíacos y la corrección de numerosas cardiopatías congénitas con mayores niveles de seguridad.

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¿Qué es la bomba de circulación extracorpórea?

La bomba de circulación extracorpórea (CEC) es un equipo médico que sustituye temporalmente el trabajo del corazón y los pulmones durante determinadas cirugías cardiovasculares.

Mientras el corazón permanece detenido, la máquina mantiene el flujo sanguíneo, oxigena la sangre y garantiza que todos los órganos continúen recibiendo oxígeno y nutrientes.

Según explica el Dr. Guillermo Vaccarino, jefe del Servicio de Cirugía Cardiovascular y Trasplante Cardíaco del Hospital Universitario Austral:

«Cuando trabajamos sobre cualquiera de las cuatro válvulas del corazón, reparamos la aorta, realizamos un trasplante o corregimos la mayoría de las cardiopatías congénitas, necesitamos sí o sí la circulación extracorpórea. Es indispensable.»

¿Cómo funciona durante una cirugía cardíaca?

En condiciones normales, la sangre circula desde las venas hacia el corazón, pasa por los pulmones para oxigenarse y luego vuelve al corazón antes de distribuirse por todo el organismo.

Durante una cirugía cardiovascular compleja, este recorrido cambia completamente.

El desvío temporal de la circulación

Los cirujanos colocan dos cánulas:

• Una extrae la sangre del organismo y la dirige hacia la bomba de circulación extracorpórea.
• La otra devuelve la sangre ya oxigenada al cuerpo.

Al mismo tiempo, el paciente recibe una solución denominada cardioplejía, que permite detener el corazón de forma controlada y proteger el músculo cardíaco durante toda la intervención.

Además, se coloca un clamp sobre la aorta para aislar completamente el corazón del circuito sanguíneo.

De esta manera, toda la circulación pasa temporalmente por la máquina, permitiendo que el equipo médico pueda operar el interior del corazón con absoluta precisión.

¿En qué cirugías se utiliza la circulación extracorpórea?

La circulación extracorpórea resulta imprescindible en numerosos procedimientos de alta complejidad, entre ellos:

• Reemplazo y reparación de válvulas cardíacas.
• Cirugía de la aorta.
• Trasplante de corazón.
• Corrección de cardiopatías congénitas.
• Diversas cirugías cardiovasculares complejas.

Sin este sistema, la mayoría de estos procedimientos serían prácticamente imposibles de realizar.

Tecnología que cada vez imita mejor al corazón humano

La tecnología utilizada en las bombas de circulación extracorpórea ha evolucionado de manera constante durante las últimas décadas.

El objetivo es reproducir de la forma más precisa posible el funcionamiento natural del sistema cardiovascular y ofrecer información cada vez más detallada durante la cirugía.

Flujo pulsátil más fisiológico

Las bombas más modernas generan un flujo pulsátil, es decir, impulsan la sangre de manera rítmica, imitando con mayor fidelidad el bombeo natural del corazón.

Este avance ayuda a mantener una perfusión más fisiológica y favorece una mejor adaptación del organismo durante procedimientos prolongados.

Monitoreo en tiempo real

Los sistemas actuales permiten controlar de manera continua parámetros fundamentales como:

• Presión arterial.
• Oxigenación de la sangre.
• Hematocrito.
• Glucemia.
• Equilibrio ácido-base.
• Flujo sanguíneo personalizado según el peso y las características de cada paciente.

Además, durante la intervención el equipo puede:

• Administrar medicamentos.
• Incorporar nutrientes.
• Corregir alteraciones metabólicas.
• Utilizar sistemas de filtrado cuando la situación clínica lo requiere.

En palabras del Dr. Vaccarino:

«Durante la cirugía estamos sosteniendo prácticamente toda la circulación del cuerpo. Podemos administrar medicación, nutrientes y corregir parámetros fisiológicos mientras mantenemos un monitoreo permanente.»

La incorporación de nuevas tecnologías mejora la seguridad del paciente

En línea con los avances internacionales, el Hospital Universitario Austral incorporó recientemente el sistema Essenz, desarrollado por LivaNova, una plataforma de última generación diseñada para optimizar la perfusión y ampliar las capacidades de monitoreo durante las cirugías cardiovasculares.

Estas innovaciones no necesariamente reducen el tiempo quirúrgico, pero sí aumentan significativamente la seguridad del paciente.

Especialmente en procedimientos que pueden extenderse durante varias horas, contar con un control más preciso de la circulación ayuda a disminuir el impacto fisiológico de la cirugía.

Según el especialista:

«Antes, cuando las cirugías eran muy largas, el paciente podía presentar una respuesta inflamatoria mayor y un posoperatorio más complejo. Hoy contamos con herramientas que permiten controlar mejor cada variable y trabajar con un respaldo mucho mayor.»

Beneficios de la bomba de circulación extracorpórea

Las nuevas generaciones de equipos ofrecen importantes ventajas clínicas:

• Mayor seguridad durante la cirugía.
• Monitoreo continuo de variables críticas.
• Mejor perfusión de los órganos.
• Menor respuesta inflamatoria.
• Reducción de complicaciones postoperatorias.
• Recuperaciones más favorables.
• Mayor precisión en procedimientos cardiovasculares complejos.

Una tecnología silenciosa que salva vidas

Aunque pocas veces ocupa un lugar destacado fuera del ámbito médico, la bomba de circulación extracorpórea representa uno de los mayores avances de la cirugía cardiovascular moderna.

Gracias a esta tecnología, hoy es posible detener temporalmente el corazón para reparar válvulas, reconstruir la aorta o realizar un trasplante cardíaco, manteniendo intacta la circulación del resto del organismo y ofreciendo mayores niveles de seguridad para el paciente.

En definitiva, detrás de muchas de las cirugías cardíacas más complejas existe una innovación que hace posible lo que alguna vez parecía imposible: detener el corazón sin detener la vida.

Acerca del Hospital Universitario Austral

El Hospital Universitario Austral es una institución sin fines de lucro dedicada a la asistencia, la docencia y la investigación biomédica. Desde el año 2000 brinda atención de alta complejidad con tecnología de última generación y un modelo centrado en la seguridad y el bienestar del paciente.

Con sede principal en Pilar y consultorios externos en distintas localidades de la provincia de Buenos Aires, es uno de los centros de referencia del país para procedimientos cardiovasculares complejos, trasplantes y otras especialidades médicas. Además, fue el primer hospital argentino acreditado por la Joint Commission International, uno de los máximos estándares mundiales en calidad y seguridad asistencial.